أُدرج اسم الصربي نوفاك ديوكوفيتش، المصنف أوّل عالمياً، الأربعاء على لائحة المشاركين في بطولة أستراليا المفتوحة لكرة المضرب، أولى بطولات غراند سلام للعام المقبل، فيما خلت من اسم الأميركية المخضرمة سيرينا وليامس. وفي وقت كان من المفترض أن تشارك سيرينا في البطولة التي تحمل لقبها 7 مرات آخرها في عام 2017، لم يتم إدراج اسمها على لائحة المشاركات. وأكدت الفائزة بـ23 لقباً في بطولات غراند سلام وتتخلف بفارق لقب عن حاملة الرقم القياسي الأسترالية مارغاريت كورت، أنها لن تشارك كونها لا تشعر بأنها بأفضل أحوالها من الناحية البدنية. قالت الأميركية التي بلغت سن الأربعين في أيلول (سبتمبر):”في حين أن هذا ليس قراراً سهلاً على الإطلاق، فأنا لست في المكان الذي أحتاج أن أكون فيه جسدياً للمنافسة”. وتابعت:”ملبورن هي إحدى المدن المفضلة لديّ التي أزورها وأتطلع إلى اللعب في كل عام. سأفتقد رؤية الجماهير، لكنني متحمسة للعودة والمنافسة على أعلى مستوى”. وكان مدرب اللاعبة الأميركية، الفرنسي باتريك موراتوغلو قال لوكالة “فرانس برس” في أيلول (سبتمبر):”بالرغم من عدم تمكن سيرينا من معادلة رقم كورت، إلاّ أن إرثها آمن”. وأوضح قائلاً :”لا أقصد عدم احترام مارغاريت كورت، لكنها حقبة أخرى. نعم، سيكون من الأفضل لو حطمت سيرينا رقمها القياسي، لكن إذا لم تفعل ذلك فستظل أعظم لاعبة في كل العصور”. ومع غياب سيرينا، تم التأكيد على مشاركة أفضل 20 لاعبة ضمن التصنيف العالمي للاعبات المحترفات، وعلى رأسهن صاحبة الأرض آشلي بارتي، المصنفة أولى عالمياً، والساعية لأن تصبح أوّل استرالية تتوج بلقب البطولة منذ 44 عاماً واليابانية ناومي أوساكا حاملة اللقب
